歐洲是歐羅巴洲的簡稱，“歐羅巴”一詞據說最初來自腓尼基語的“伊利布”一詞，意思是“西方日落的地方”或“西方的土地”。
歐洲的面積是世界第六，人口密度平均每平方公里75人，是世界人口第三多的洲，僅次于亞洲和非洲，歐洲是人類生活水平較高、環境以及人類發展指數較高及適宜居住的大洲之一。
歐洲東以烏拉爾山脈、烏拉爾河，東南以里海、大高加索山脈和黑海與亞洲為界，西隔大西洋、格陵蘭海、丹麥海峽與北美洲相望，北接北極海，南隔地中海與非洲相望（分界線為：直布羅陀海峽）。
歐洲最北端是挪威的諾爾辰角，最南端是西班牙的馬羅基角，最西端是葡萄牙的羅卡角。歐洲是世界上第二小的洲、大陸，僅比大洋洲大一些，其與亞洲合稱為亞歐大陸，而與亞洲、非洲合稱為亞歐非大陸。
因為文化、經濟、政治等原因，歐洲的邊界總是不一樣的，所以就有了多個‘歐洲’的概念。