塔院寺是五臺山著名的五大禪處之一，原來是顯通寺的塔院，明代重修舍利塔后獨成一寺，因院內有大白塔，故名塔院寺。

聳入云天的大白塔，是寺內的主要標志。塔全稱為釋迦牟尼舍利塔，俗稱大白塔。塔身撥地而起凌空高聳，在五臺山群寺簇擁之下頗為壯觀，人們把它做為五臺山的標志。此塔通高七十五點三米，環周八十三點三米。

塔院寺坐北朝南，由橫列的殿院和禪堂僧舍組成。建筑以雄偉壯闊為特點，比起布局勻稱嚴謹的顯通寺來，要開朗得多。中軸線上有影壁、牌坊、石階、山門、鐘鼓樓、天王殿、大慈廷壽寶殿、塔殿藏經閣以及山海樓、文殊發塔等建筑，氣勢雄偉。