大理州地處云貴高原與橫斷山脈結(jié)合部位。地勢西北高，東南低。地貌復(fù)雜多樣，點蒼山以西為高山峽谷區(qū)。點蒼山以東、祥云以西為中山陡坡地形。境內(nèi)的山脈主要屬云嶺山脈及怒山山脈，點蒼山位于州境中部，如拱似屏，巍峨挺拔。北部劍川與麗江市蘭坪交界處的雪斑山是州內(nèi)群山的最高峰，海拔4295米。最低點是云龍縣怒江邊的紅旗壩，海拔730米。州內(nèi)湖盆眾多，面積在1.5平方公里以上的盆地有18個，面積共1871.49平方公里。占全州總面積的6.6%。盆地多為線形盆地，呈帶狀分布，從西向東排列為6個帶。第四紀(jì)山岳冰川遺址分布于洱海以西，永平以北的高山區(qū)，大理點蒼山是中國最后一次冰期“大理冰期”的命名地。主要河流屬金沙江、瀾滄江、怒江、紅河(元江)四大水系，有大小河流160多條，呈羽狀遍布全州。州境內(nèi)分布有洱海、天池、茈碧湖、西湖、東湖、劍湖、海西海、青海湖8個湖泊。洱海位于大理市境東部，是云南省第二大內(nèi)陸淡水湖泊，風(fēng)光明媚，素有“高原明珠”之稱，為國家級重點風(fēng)景名勝區(qū)。
    大理主要旅游資源：
    大理挖色鎮(zhèn)
　古稱魯川，挖色。位于洱海東岸，地處大理市中東部，北與雙廊鎮(zhèn)接壤，南臨海東鎮(zhèn)，東與賓川縣雞足山鎮(zhèn)毗鄰，其三面環(huán)山，一面臨海，西對如屏蒼山而遙望大理古城，東通佛教勝地雞足山而隱窺金頂，自古即為洱海東岸一個美麗富饒的魚米之鄉(xiāng)，洱海地區(qū)歷史淵源久遠的白族外鄉(xiāng)文化發(fā)源地之一。 由于其所處地理位置獨特，臨時以來便是洱海東岸連接周邊地區(qū)的水陸交通集散地和集貿(mào)中心，其經(jīng)濟活躍、文化發(fā)達、民俗風(fēng)情濃郁，洱海區(qū)域白族外鄉(xiāng)文化保管較為完整的地區(qū)之一。

    大理天龍八部影視城
　背靠秀美的蒼山，大理天龍八部影視城坐落于全國重點風(fēng)景名勝區(qū)蒼洱景區(qū)的中心和風(fēng)光秀麗的大理省級旅游度假區(qū)山麗片區(qū)。東臨碧波萬頃的洱海，東距大理古城1.5公里，北距大理三月街會場0.5公里，距崇圣寺三塔2公理，大理省級旅游度假區(qū)為《天龍八部》影視劇拍攝投資興建的一個大型影視拍攝基地。根據(jù)《天龍八部》劇組的設(shè)計和構(gòu)想，影視城按照“大理特點、宋代特色、藝術(shù)要求”三結(jié)合的原則進行規(guī)劃、設(shè)計。大理天龍八部影視城占地面積700余畝。主體建筑有城墻、城門、皇宮、王府、大理街、女真部落、西夏城等。二期工程將根據(jù)金庸先生的天龍八部》擴充內(nèi)容，建設(shè)以展示遠古時期大理白族人民生產(chǎn)生活方式的白族農(nóng)莊》天龍八部》中描寫的聚賢莊、信陽城馬夫人家，無量山石洞房，西夏石窟，大碾房，以及木，鐵古橋及客寨、茶花園等其他配套建設(shè)項目，總建筑面積將達4萬平方米。 整個天龍八部影視城由三大片區(qū)組成：第一局部為大理國，包括大理街、大理皇宮、鎮(zhèn)南王府；第二部分是遼國，包括遼城門和大小遼街；第三部分就是西夏王宮和女真部落了大理天龍八部影視城依照大理特色，宋代特點，參照《清明上河園》影視拍攝與旅游風(fēng)光相結(jié)合的原則，大理又一個較大規(guī)模的旅游景點。 大理天龍八部影視城與大理古城、崇圣寺三塔、元世祖平云南碑等現(xiàn)有景點相輝映，形成集中展示大理歷史文化的旅游核心區(qū)。天龍八部》制片人張紀(jì)中稱贊大理天龍八部影視城堪稱“中國一流、西部第一”。

    蒼山
　蒼山[又名點蒼山，古籍中另有玷蒼山、熊蒼山、大理山之稱。蒼山山脈由十九峰自北向南連脊屏列組成最高點海拔4122米（馬龍峰），最低點海拔1360米（漾濞江與西洱河交匯處），4000米以上山峰有七座。蒼山東坡兩峰夾一溪，形成了十九峰夾十八溪的梳狀地貌。 蒼山溪流屬瀾滄江水系，為山地型源頭河，具有河流短小、河谷深切、河床狹窄、比降大、下切侵蝕力強，洪枯水季節(jié)流量變化大的特點。西坡的雞邑鋪有溫泉出露，水溫約為36℃。蒼山東坡的洱海盆壩區(qū)年均氣溫15℃，西坡漾濞江河谷區(qū)年均氣溫16.1℃，年降雨量均在1050毫米左右。 蒼山是我國重要的第四紀(jì)古冰川遺跡地之一。二十世紀(jì)三十年代初德國學(xué)者Credener.W首次考察蒼山地質(zhì)、地貌。1937年奧地利學(xué)者H.V.Wissmann根據(jù)蒼山典型的冰川遺跡，將此次冰期命名為“大理冰期”。“大理冰期”作為第四紀(jì)古冰期的末次冰期已為學(xué)術(shù)界普遍采用。

    劍川鐘山石石窟
　位于劍川縣南部的石鐘山。石鐘山古時候稱為中山，因有形如巨鐘的紅丹霞巖，故稱為石鐘山。石窟分石鐘寺、獅子關(guān)和沙登箐三個片區(qū)，共計16窟139尊造像，是我國最南方的一個石窟群，有“南天瑰寶”之稱。石鐘山石窟在內(nèi)容上可分為南詔王室造像、外國人造像及原始崇拜造像等幾類，這些造像明顯地表現(xiàn)出三大特點： 　　一是較為集中地展示了白族所崇信的佛教室宗神祗。二是將王放造像也雕刻到佛教石窟中。三是原始崇拜與神佛同時供奉。四是外國人的造像。 　　
    由于石鐘山石窟具有珍貴的歷史價值和藝術(shù)價值，1961年3月4日，被國務(wù)院公布為第一批國家級重點文物保護單位。現(xiàn)已成為大理風(fēng)景名勝區(qū)的主要景點之一。

    佛圖寺塔
　于大理市下關(guān)鎮(zhèn)陽皮村北側(cè)的佛圖寺前，塔高30.7米。為十三級密檐方式形磚塔，塔基為二層臺方形基座，下層臺邊長19.7米，高1.2米，用毛石壘砌，條石壓沿。搭身內(nèi)容，內(nèi)壁為筒體結(jié)構(gòu)，直通至十二級。外壁塔身壁身整體呈拋物線狀，第一級方長4.5米，直砌。 　　“蛇骨塔”經(jīng)1981年維修實測后，定名為“佛圖寺塔”塔西面的佛圖寺，現(xiàn)存大殿、南北廂房和過廳，為清代建筑。1983年1月，佛圖寺塔被云南省人民政府公布為第二批重點文物保護單位；2006年5月25日，被國務(wù)院公布為第六批全國重點文物保護單位。

    元世祖平云南碑
　位于大理市大理鎮(zhèn)西門村委會大紙房村東北側(cè)，坐落在大理古城西門外一公里許的點蒼山中和峰麓之三月街場上，地處南詔、大理國故都阻苴咩城遺址西南隅。 　　碑由碑座、碑身、碑額和護碑邊匡幾個部分組成。青石質(zhì)赑屃頭部殘損。碑身由兩塊青石相接而成，上截碑石長（高）1.3米，下截碑石長（高）1.55米。上下兩石寬均為了1.55米。碑文直行楷書。 　　
    2001年6月，被國務(wù)院公布為第五批國家級重點文物保護單位。

    喜洲白族民居古建筑群
　喜洲鎮(zhèn)位于大理古城北17公時針，喜洲為大理壩子中較大的一個白族自然村。 　　
    喜洲白族居民歷史修久，具有鮮明的民族特色，發(fā)展到近現(xiàn)代，形成具有中西合璧的特色，是中國建筑史上的一大遺產(chǎn)。2001年6月列為第五批國家級重點文物保護單位。

    大理分為古城和新城，新城又被稱為下關(guān)。但是，無論在下關(guān)還是古城，選購幾樣富有大理特色的精致物品都是非常容易的事情，街邊道尾均能找到出售大理特產(chǎn)的店家。 　　
    話梅：話梅是選用中國梅鄉(xiāng)－－洱源優(yōu)質(zhì)梅為原料，在繼承大理南詔傳統(tǒng)加工工藝的基礎(chǔ)上，結(jié)合現(xiàn)代科技精制而成，具有酸甜適中，生津解渴、味美香醇等特點，被云南省質(zhì)量技術(shù)監(jiān)督局認定為“無公害農(nóng)產(chǎn)品”。 　　
    大理石名傳天下，天然石制的硯臺既顯古意，又經(jīng)久耐用；白族扎染，民族特色鮮明，樣式樸素美觀；下關(guān)沱茶，葉形獨特，味道幽香，沁人心脾；漾濞核桃營養(yǎng)豐富，香甜可口。 　　
    地方特色鮮明的大理特產(chǎn)還得在古城內(nèi)選購。城內(nèi)護國路（洋人街）集中了許多少數(shù)民族工藝品、大理的特產(chǎn)等等。新城下關(guān)則凝聚著濃厚的現(xiàn)代氣息，大型超市、專賣店、特色小鋪以及商業(yè)中心都集中于此，建設(shè)路的大理購物中心、民升購物廣場等等都是下關(guān)的購物新寵地點。

    大理飲食饒有特色。其背靠蒼山，憑蒼山之優(yōu)，干巴菌、樹頭菜、松茸等產(chǎn)量豐富，新鮮無比，味道更是別具一格；瀕臨洱海，借洱海之便，水產(chǎn)頗為豐富，弓魚、田螺等等，物華天寶，味道可口宜人。 大理的小吃也非常有特色，著名的乳扇、奇妙的餌塊、香酥的粑粑還有滑嫩的涼雞米線，都能令人回味無窮。 　　
    人民路的“梅子井酒家”是大理的飲食老字號，不僅菜肴地道，味道鮮美，而且特產(chǎn)的梅子酒更是令人垂涎；洋人街的海拉里餐館菜式種類繁多，味道也不錯。