閬中清代考棚是川北貢院的俗稱，也稱閬中貢院、四川貢院，位于閬中古城學(xué)道街中部北側(cè)，是清初朝廷掄才大典的重地。貢院又稱作“考棚”，是科舉時(shí)代仕子應(yīng)試的考場(chǎng)，即開科取士的地方，古代的考場(chǎng)之所以叫“貢院”，就是通過考試選拔人才貢獻(xiàn)給皇帝或國家的意思。在古代，凡是獻(xiàn)給皇帝的物品叫貢品，唯獨(dú)“貢院”是貢獻(xiàn)人才的。 川北道貢院是目前全國能夠看到全貌的唯一的中國古代鄉(xiāng)試貢院，也是保存最完好的一處高等級(jí)科舉考場(chǎng)。

川北道貢院

    現(xiàn)在所能看到的閬中清代考棚為穿斗木結(jié)構(gòu)的長(zhǎng)方形四合院，院中十字形甬道連通南北東西，整個(gè)考棚臨學(xué)道街一面是一長(zhǎng)排平房，平房中間為考生進(jìn)入考棚的入口，這里俗稱作龍門。

    從龍門進(jìn)去，左邊是門禁（以前這里叫議察廳）右邊是傳達(dá)室，和它們緊連著的是考舍。

    考舍不大每間約十來個(gè)平方，鄉(xiāng)試時(shí)，這十來個(gè)平方的空間要被分成六格，每格坐一人，僅正南面出入和采光通風(fēng)，其它三面均被隔斷，這樣一來前排與后排之間間隔不足一米，看起來就像是一排排鳥籠式的建筑，過去把這稱巷號(hào)。

    從龍門一直往前走是十字形廊道，廊道兩邊設(shè)置有長(zhǎng)*背木椅供考生休息候點(diǎn)。廊道末端是樓亭殿堂中的致公堂。考試期間主考就坐在這里巡視。致公堂左右分別為監(jiān)臨、監(jiān)試、巡察、同考、執(zhí)調(diào)、執(zhí)事等考務(wù)用房。因此考棚用作考舍的實(shí)際用房只有東、南、西、三面 的平房。

川北道貢院旅游景點(diǎn)

龍門

    跨進(jìn)大門，迎面是龍門，有鯉魚跳龍門之意。龍門后面，是至公堂。至公，最公正。

考場(chǎng)

    貢院前院是考場(chǎng)，四周都是號(hào)房。考試時(shí)按天、地、玄、黃……編號(hào)，每間號(hào)房有進(jìn)出小門一道。

    參觀貢院的游客，還可以喬裝參與科舉考試，成績(jī)優(yōu)秀者可以披紅戴花，作弊者則會(huì)被羈押甚至判刑。

    考生進(jìn)場(chǎng)之前，先進(jìn)行“摸圖測(cè)運(yùn)”，類似今日的“盲人摸福”之類，以保佑接下來的考試能順利完成。

彌封所

    彌封所，北宋始行試卷糊名。清沿明制，貢院外聯(lián)設(shè)彌封所，負(fù)責(zé)把所有試卷上寫有考生姓名、履歷的前頁折疊起來封好，糊名，連同所備謄錄用卷編上相同紅號(hào)，彌縫處加蓋印信。待錄取后，再對(duì)照紅號(hào)折看姓名。

會(huì)經(jīng)堂

    會(huì)經(jīng)堂正中有孔子塑像。會(huì)經(jīng)堂本是考官閱卷的地方。

貢院春秋

    參觀貢院春秋，可以了解貢院的發(fā)展歷史，而看完一系列有關(guān)科舉制度的展館，則可以全面地了解中國科舉制度的歷史。中國古代科舉，是通過國家考試，平等、公開選拔官員的一種基本制度。它萌芽于漢，創(chuàng)生于隋，發(fā)展于唐，完善于宋，中衰于元，鼎盛于明清，堅(jiān)持了一千三百年，對(duì)中國和世界影響巨大而深遠(yuǎn)。有西方學(xué)者曾說：“古代中國選拔文武官吏的這種……無可比擬的制度，被東亞鄰邦所仿效，也被西方社會(huì)借鑒采用，形成西方的文官考選制”，西方學(xué)者甚至譽(yù)科舉制度是中國“第五大發(fā)明”。至今，從聯(lián)合國到大多數(shù)國家，官員仍須由考試來選；而在中國，考試還是選拔人才的有效機(jī)制。